“Menstrueel management, een sociaaleconomische uitdaging”

Menstruatiemanagement in Mexico blijft een urgent en onderbelicht probleem, met implicaties die verder gaan dan de individuele gezondheid en ook gevolgen hebben voor de economie, het onderwijs en de gendergelijkheid. Recente gegevens tonen aan dat 69% van de menstruerende mensen in het land weinig tot geen informatie krijgt over hun eerste menstruatie, een alarmerende indicator die de noodzaak onderstreept om taboes te doorbreken en toegankelijke en accurate voorlichting te bevorderen.

Deze diagnose werd gesteld in de eerste Nationale Enquête Menstruatiemanagement, uitgevoerd in 2022 door Essity, UNICEF en Menstruación Digna México. De enquête bracht niet alleen een gebrek aan informatie aan het licht, maar ook de precaire toegang tot menstruatieproducten, het gebrek aan geschikte ruimtes voor menstruatiemanagement en de directe impact op schoolbezoek en werkproductiviteit, benadrukte Palmira Camargo, Vice President Communicatie van Essity.

Een van de meest opvallende bevindingen is dat 43% van de meisjes in Mexico op een gegeven moment de school heeft verlaten vanwege menstruatie, aldus UNICEF. Deze tijdelijke schooluitval creëert een onderwijskloof die de economische en sociale ontwikkeling van het land aantast en de kansen op groei en gelijkheid voor miljoenen jonge vrouwen beperkt.

Vanuit de private sector heeft Essity diverse initiatieven gepromoot, zoals "Ciclo M", een educatief en divers festival dat de menstruatiecyclus wil destigmatiseren door middel van workshops, lezingen en persoonlijke ervaringen waaraan vrouwen, mannen, adolescenten, gezinnen, autoriteiten en experts deelnemen. Het doel is om gesprekken over menstruatie zonder taboes te openen en inclusie in alle lagen van de samenleving te bevorderen, aldus Palmira Camargo.

Daarnaast bevordert Essity de toegang tot veilige en betaalbare producten onder het merk Saba en roept het op tot overheidsbeleid om de gratis distributie van menstruatieproducten te garanderen, met name voor kwetsbare groepen. Het bedrijf werkt ook samen met UNICEF aan het programma "Hygiëne is Ons Recht", dat zich richt op het garanderen van veilige schooltoiletten met drinkwater, zeep en toiletpapier – basisvoorzieningen die essentieel zijn voor meisjes en adolescenten om hun menstruatie met waardigheid te kunnen doorstaan.

Een ander cruciaal aspect is de impact van de menstruatie op de werkproductiviteit. In 2023 lanceerde Essity, samen met Dalia Power en Plena, een onderzoek naar de invloed van de menstruatiecyclus op de werkprestaties. De woordvoerder benadrukte het belang van het aanpassen van arbeidsbeleid dat deze realiteit erkent en inclusieve werkomgevingen bevordert.

Mannelijke participatie is ook essentieel voor culturele transformatie. "Slechts 4 op de 10 mannen praten met hun dochters over menstruatie, en bijna niemand met hun zonen. Dit onderstreept de noodzaak om mannen bij dit gesprek te betrekken om stigmatisering te doorbreken en een cultuur van respect en gedeelde zorg te bevorderen", aldus de VP Communicatie van het bedrijf.

Tot slot zou menstruatiemanagement ook medische zorg moeten omvatten om daarmee samenhangende aandoeningen, zoals endometriose, te voorkomen en te diagnosticeren. De symptomen hiervan worden vaak ten onrechte genormaliseerd, wat de kwaliteit van leven van veel vrouwen beïnvloedt.

Om vooruitgang te boeken in de richting van een rechtvaardigere samenleving is het essentieel dat accurate menstruatie-informatie iedereen bereikt, dat deze openlijk wordt besproken en dat een alomvattend publiek en privaat beleid wordt bevorderd. Menstruatiemanagement is een kwestie van mensenrechten, onderwijs, gezondheid en productiviteit, die overkoepelende en prioritaire aandacht verdient.